歐豪年
嶺南居廉古泉老人，字士剛，古泉是他的別號，廣東番禺縣隔山鄉人，因亦署名隔山老人，又署名羅浮散人。生於清道光八年戊子，西元一八二八。習畫初得堂兄居巢的指導，後來兄弟兩人齊名，是近代畫壇上不可多得的富有創建的一位先驅。他在花卉草蟲畫繪方面的成就，與比他稍長的黎簡二樵山人的山水，前後輝映，同為清代廣東畫壇上最重要的兩位畫家。黎簡畫名早見著於中原，作品且為當時清室朝貢精品，惟獨古泉老人以生平潛隱治藝，一生未曾離過廣東，平時又罕與中原名士相聯繫，所以由清末至今，有些人對他仍然稍覺陌生；然閩、桂鄰省，以至東洋日本，則早已熟知古泉老人之名。且自民國以來，較為注意探索嶺南畫派發展淵源的人士，當可以明確指出，古泉老人所予嶺南三家（高劍父、高奇峰、陳樹人）啟迪的殊功；及其所提倡的寫生力行精神，對當時清末以至民初畫壇風氣的影響。
高劍父先生有一篇敘述居古泉先生其畫法的文章，首段曾說︰「先師居古泉（廉）先生的畫法，早歲師乃兄梅生（巢）先生。梅生作風遠宗崇嗣，近仿南田，而造成其獨特的風格。吾師畫學肇基於此，可見淵源有自了。師既得乃兄心法，暫乃離去，而專向大自然裏尋求畫材，以造化為師。更運用其獨到的寫生術，消化古法與自然，使成為自己的血肉，故能自成一家，而奠定這派的基石。此所謂非古非今，脫盡畦徑，有天閑萬馬之意。」高氏上述的文字，實在是給他古泉老師以一個清晰的素描。
古泉老人治畫的思想，可說是上接五代徐熙的野逸，善用北宋徐崇嗣的沒骨法而不泥於古。他雖然是一位服膺傳統畫風的人，但能善於師古，也能別出新意。徐熙以園圃寫生取材成畫，古泉老人不獨充分實踐古人的慧心，而且根據研究心得，創用撞水撞粉畫法，使在寫生狀物方面，更容易表達形態與神采上的妙趣。
古泉老人的寫生對象，大抵上以花果、樹石、昆蟲為主，但偶亦圖寫鳥、獸、山水、人物甚至日常接觸的事物中，前人鮮以入畫的東西如月餅、角黍、火腿、臘鴨等，老人亦能涉筆成趣，創意更多。我們縱使從一些很不經意的作品中，也能看出他的心力所在，看得出此中是經過長期的艱毅探索和辛勤實踐的結果。他曾為了深入觀察各種草蟲的生活動態，經常留連在花間草畔，石旁籬下，甚至夜深人靜的秋宵，獨自提著油燈，沿著蟲聲所自，去尋他的畫材，於此可見他苦心孤詣治藝認真的程度，成功更非偶然。事實上，老人一生治藝不輟，在他隔山鄉的嘯月琴館中，平居喜愛栽花疊石，養鳥養蟲，以為日夕追模的畫材。他也不一定喜畫奇花名卉，連不為人們注意的小花野草如「醡漿草」、「小野菊」都常拿來入畫，可見作者對一草一木都富感情。又曾客居於東莞可園張鼎銘家頗久，張亦治畫，奉古泉老人在師友之間，時命人搜集名花和各種昆蟲為畫材，每日請老師寫冊子一頁，這類精品據說藏至數十冊之多。另一學生伍懿莊家的園圃也經常供老人留連，伍家是當時廣東潘、盧、伍、葉四大巨室之一，家藏名跡極多，老人時得觀賞，自是更增識力。
關於古泉老人對花卉、樹石、昆蟲的寫生，及如何撞水、撞粉方法，不妨再引述一點高劍父先生的文字去深入了解。劍父先生少年時得親睹老人寫生的情形，親習撞粉的方法，他的筆記當較真切，今為節錄如下︰
「師寫昆蟲時，每將昆蟲以針插腹部，或蓄諸玻璃箱，對之描寫。畫畢則以類似剝製方法，以針釘於另一玻璃箱內，一如今日的昆蟲標本，仍時時觀摩。復於荳棚瓜架、花間草上，細察昆蟲的狀態。當是時也，真有『不知草蟲為我耶，抑我為草蟲耶』之哲學……。他寫蟲蝶的翅，多以濃淡筆一抹而過的，但寫到頭頸腹腰腿爪各部，就在其色未乾的時候，以粉水注入。此法毫不費力，不期然而然地即覺其渾圓而成半立體的形狀了。寫眼亦輕輕注一點粉，就覺得圓而有光的現象，這是他獨具的法則。畫蝶又分春秋兩種，置於春花者則翅柔腹大，以初變故也；置於秋花的則翅勁腹瘦，以將老故也。花卉的畫法︰以粉撞入色中使粉浮於色面，於是潤澤鬆化而有粉光了。在一花一瓣的當中不須著意染光陰，惟以濃淡厚薄的粉的本身為光陰，此與印象派專欲再現以色為光的結果暗合。葉的畫法︰以水注入色中，從向陽方面注入，使聚於陰的方面，如此則注水的地方淡而白，就可成為那葉的光線，且利用光線外不勻的水漬，乾後或深或淺，正所以見葉面之凹凸也……。他寫葉的輪廓，也與古人有別，他的葉樣時露方形，係欲表現那葉的邊旁捲入，或下垂的狀態，且輪廓帶點方形，殊能表現葉的硬性，與葉的力量。反葉多一筆寫成，下筆時先從葉尖那裏一撻，略為停頓，然後拖筆在葉蒂，附於枝上，其停頓處的葉邊，就成為凹形，於凹處補上深色的一筆，就算為葉面。這樣畫法，那葉既得反側向背的姿態，又見輕重跌蕩的筆法。枝的畫法︰師寫枝亦是用撞水法，有撞草綠及石綠作為樹色與蒼苔色的，枝幹不用鉤勒的線條，因撞水的緣故，其色則聚於枝的兩邊，乾後儼然似原色來作『春蟬吐絲』的鉤勒法一樣。」
撞水撞粉的畫法，應較適宜於熟紙，亦即略加膠礬的紙。古泉老人此法，據說頗受宋藕塘（光寶）的烘粉法變化而來。當時陽湖孟麗堂（覲乙）與長洲宋藕塘，二人同以江左名士，受粵中臣宦李芸甫之聘，同時來粵教授花鳥繪事，古泉與堂兄梅生曾從遊師學，得力宋藕塘的沒骨寫生法及孟麗堂的意筆，古泉老人更曾於畫中自鈐一印曰︰「孟宋之間」，可見他對上述兩家的推崇，寓不忘師承之意。
先生，為人謙厚沖和，安貧樂道，故亦自顏畫室曰︰「居廉讓之間」，足見他的襟懷。又設「嘯月琴館」，讀書作畫其間。光緒初年開始授徒，生平所授門生五六十人，但成就最大最著者有高崙，字劍父；高山翁，字奇峰；及陳樹人等。奇峰先生或非正式拜門弟子，但師學古泉老人則是事實。後來劍父、奇峰、樹人三位同創新意，稱嶺南派，實出師承。古泉老人卒於清光緒三十年甲辰，公元一九○四，享年七十七歲。
名史學家簡又文論近代畫壇，首推為明清兩代之殿軍。古泉老人固可當之不愧，益以啟迪後學，影響民國嶺南畫壇，開創新象，更可說是一代宗風了。